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L'Empire est proclamé .
Le 2 décembre 1852, l'Empire est proclamé et le prince-président
Louis Napoléon Bonaparte reçoit dans la galerie d'Apollon le
sénatus-consulte qui le nomme empereur.
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Le 30 janvier 1853
celui qui a pris le titre de Napoléon III épouse Eugénie de
Montijo, comtesse de Teba : les premiers jours du mariage
se passent dans le petit château de Villeneuve-l'Etang,
tout juste acquis à l'extrémité nord-ouest du domaine.
Dès lors le couple impérial partage la belle saison entre
Saint Cloud, Fontainebleau, Compiègne et bientôt Biarritz.
Comme aux Tuileries, l'empereur est à Saint Cloud le
chef de l'Etat. Il y tient conseil, y donne de grandes
réceptions officielles en l'honneur des ambassadeurs et
des princes étrangers. En août 1855, à l'occasion de
l'Exposition universelle, la reine Victoria réside dans
les appartements de l'impératrice qui les a fait restaurer
à son intention. Puis se succèdent en juillet 1860, les
ambassadeurs du Maroc, en août 1861, le roi Charles XV de
Suède, en 1869 le khédive Ismaêl...Saint Cloud résonne
alors des bruissements de la fête. On y joue aussi, mais,
après la démolition de la salle de spectacle en 1861 et
,avec elle, de l'Orangerie, la comédie se réfugie dans la
galerie d'Apollon.
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La destitution de l'empereur.
La suite est moins glorieuse. Napoléon III est à Saint Cloud
lorsqu'il signe la déclaration de guerre à la Prusse,
le 17 juillet 1870. Onze jours plus tard, il quitte le
château, accompagné de son fils et confie la régence à
Eugénie qui prend le soin de faire transporter à Paris,
au Louvre et au Garde-Meuble, mobilier, tableaux et objets d'art.
Le 4 septembre 1870, après l'échec de l'armée française et la
capitulation de Sedan, la destitution de l'empereur est proclamée.
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